Ruipérez inició su servicio en el año 1924, aunque con anterioridad existía un pequeño aprovechamiento hidroeléctrico anterior con un salto de 5 metros, funcionando al menos en 1914, instalado en un antiguo molino harinero conocido también como de Ruipérez.

Ruipérez fue la última central hidroeléctrica del Alto Guadiana en finalizar su actividad en el año 1976

Cámara, tuberías y socaz

El canal de derivación, que partía de la toma de aguas situada en la laguna Tomilla, terminaba en la cámara de carga o balsa de regulación situada en un promontorio colgado sobre el edificio de la central.

La cámara de presión contaba con tres grupos de compuertas verticales con sus correspondientes elementos de elevación y bajada y una rejilla. Dos de ellas regulaban el caudal de agua que entraba en las tuberías forzadas y la tercera en un canal aliviadero que devolvía las aguas sobrantes al río.

Desde la cámara de presión, situada en la parta alta del salto de agua de 23,97 metros, partían dos tubería de palastro que llevaban el agua, un caudal de 3.000 l/s, hasta las turbinas de la sala de máquinas instaladas dentro del edificio de la central.

Una vez cumplido su cometido, el agua era conducida por dos tuberías al socaz de la central situado, en un nivel inferior al de la planta donde estaba situada la maquinaria.

Desde allí, a través del canal de desagüe, construido en parte con piedra de mampostería y de unos 300 metros de longitud, las aguas eran conducidas hasta la cabecera de la Laguna Tinaja.

Sala de máquinas

La sala de máquinas de la central hidroeléctrica de Ruipérez, construida por don Julián Navarro antes de ser aportada a la sociedad Centrales Eléctricas Navarro, S.A. (CENSA), beneficiaria de los aprovechamientos de El Ossero, Ruipérez, Miravetes y San Luis, en el año 1918, tenía una planta rectangular de unos 200 metros cuadrados.

La construcción incluía un local para transformadores, una plataforma superior para las instalaciones de alta tensión y una cámara interior para una máquina.

Maquinaria

Dentro del edificio destinado a central eléctrica estaba instalada la maquinaria compuesta por tres grupos con una una potencia total instalada de 540 kW, según el siguiente detalle:

• Una turbina marca Briegleb-Ansen, tipo Francis espiral de cámara cerrada con regulación automática y eje horizontal, acoplada directamente a un alternador A.E.G. de 300 kVA.
• Otro grupo de las mismas características que el anterior y de las mismas marcas pero con turbinas de 220 CV y alternador de 180 kVA.
• Otro grupo instalado en el año 1929 en el sótano, cuya turbina marca Veith y alternador de «Electricidad Sabadell» de 200 C.V. y 200 kVA respectivamente. Los alternadores generaban 250 V.
• Dos cuadros de distribución con los correspondientes aparatos de medida, protección, etc.
• Una caseta de transformación con todo género de protecciones de alta y baja tensión y tres transformadores marca «Electricidad de Sabadell», uno de 424 kVA (30.000/250V) y otro de 200 kVA (30.000/250 V) y un último de 100 kVA (30.000/220V). (1)

Producción de energía eléctrica

En el cuadro siguiente reproducimos la producción de electricidad de la central de Ruipérez en kW/h, entre los años 1950-1976, con detalle del número de horas de utilización. (2)

La central de Ruipérez proporcionaba energía eléctrica a las provincias de Albacete y Cuenca.

Estado actual

En la actualidad el edificio y la maquinaria de la antigua central se encuentran en estado ruinoso, fruto de medio siglo de desuso y abandono.

Su interior, antaño auténtica joya de la arquitectura industrial hidraúlica de principios del siglo XX, repleto de escombros y elementos arrancados, se ha convertido en un escenario digno de las mejores películas de desastres y caos

Aún así, todavía quedan en pie la antigua caseta de transformación y algunas partes de las dos turbinas y sus alternadores. También se conservan distintos equipos eléctricos como cuadros de distribución, aisladores, etc.

Imagen de portada. Sala de máquinas de la central de Ruipérez cuando aún estaba en funcionamiento. Segunda mitad del siglo XX. Cartelería del Parque Natural de las Lagunas de Ruidera.
(1) Relación de activos y pasivos que se segregan de Gas Natural SDG, S.A. y se aportan a Gas Natural Fenosa Generación, S.L.
(2) MARIN, JC. El hombre y el agua de las Lagunas de Ruidera.