La central hidroeléctrica de Santa Elena, patrimonio industrial del Parque Natural de las Lagunas de Ruidera, está ubicada al pie de la vertiente derecha de la barrera tobácea que separa las lagunas Batana y Colgada, en el término de Ossa de Montiel.

Fue la primera central de importancia que empezó a funcionar en las Lagunas de Ruidera y su producción se destinó inicialmente al alumbrado y fuerza motriz dedicados a usos industriales en el mismo término de Ossa de Montiel y otros emplazados en la zona.

Santa Elena entró en servicio el 29 de noviembre de 1909 y paró sus máquinas en 1972

Nombre

El nombre de la central hace referencia a doña Elena Herreros, socia fundadora de la mercantil «Sociedad Mercantil en Comandita Sedano y Compañía», empresa que explotó en sus inicios las centrales de Santa Elena y San Alberto.

Doña Elena Herreros era la esposa-viuda de don Alberto Bosch y Fustegueras (Tortosa, 26 de diciembre de 1848-Madrid, 13 de mayo de 1900), ingeniero y político español, que en su dilatada carrera ocupó los cargos de ministro de Fomento y alcalde de Madrid.

Características técnicas

Santa Elena contaba como maquinaria con dos turbinas tipo Francis de eje horizontal y 560 CV de potencia cada una de ellas.

Salto de agua

Las características del salto de la central hidroeléctrica de Santa Elena son las siguientes:

• Corriente de donde deriva el agua: Alto Guadiana, en el término municipal de Ossa de Montiel.
• Volumen de agua que se utiliza: 1.500 l/s (1909) y 3.000 l/s (1920).
• Altura del salto: 40,41 metros.
• Objeto del aprovechamiento: producción de energía eléctrica. Proporcionó luz eléctrica primero a Ossa de Montiel y después a a diferentes núcleos de la provincia de Ciudad Real.

Historia de la central

En los albores del siglo XX una nueva fuente de energía emergió en el valle del Alto Guadiana: el aprovechamiento hidraúlico para la producción de electricidad.

Empresarios de finales del siglo XIX

Empresarios venidos de fuera, como doña Elena Herreros y don Francisco Rodríguez Sedano, fueron adquiriendo, en diversas zonas de las Lagunas de Ruidera, antiguos molinos y el aprovechamiento de sus aguas, proyectando la construcción de centrales hidráulicas que proporcionaran luz eléctrica a los pueblos cercanos.

Ambos constituyeron la «Sociedad Mercantil en Comandita Sedano y Compañía», aportando a la mercantil dichas posesiones, el 12 de junio de 1905, para explotar la energía eléctrica del cauce del Alto Guadiana.

La mercantil Sedano y Compañía, fue constituida, a contar desde 1900 para 20 años prorrogables, con un capital de 1.200.000 pesetas, aportando 550.000 ptas. doña Elena Herreros, 250.000 ptas. don Manuel Alonso León Zegrí y 150.000 ptas. don Gaspar Muñoz Jarava .

Concesión de aprovechamiento de aguas 1902

El 26 de abril de 1902, Francisco Rodríguez Sedano solicitó un aprovechamiento de aguas con toma en la laguna San Pedro que, tras recorrer varios kilómetros valle abajo por un canal, vertiera las aguas en la laguna Colgada. El 4 de noviembre de ese año el gobernador civil de la provincia de Albacete le concedió un caudal de 1.500 l/s.

Construcción de la central 1902-1909

Se tardaban entre 7 y 10 años en construir todas las instalaciones y edificios de una central, incluidos las casas para los operarios, canales, tuberías y resto de infraestructuras.

Se estima que en la construcción de las centrales de Santa Elena y San Alberto se emplearon unos sesenta braceros, dos cuadrillas de barreneros y algunos canteros venidos desde Galicia. Técnicos alemanes se desplazaron hasta La Mancha para montar y poner a punto la maquinaria de la central (2).

Fueron tiempos, breves e ilusorios, de pleno empleo para el jornalero de Ruidera

La imagen anterior, una postal de los años 1905-1910, es, tal vez, la primera imagen de la central de Santa Elena. En ella se distinguen tres lagunas: Santos Morcillo, Batana y Colgada. En los montes de la ribera derecha serpentea el canal de derivación terminando, en la parte central de la imagen entre las lagunas Batana y Colgada, en el edificio de la central.

Puesta en marcha 1909

Con fecha 29 de noviembre de 1909 se autorizó a Francisco Rodríguez Sedano la puesta en marcha de la central.

Plano de zonas de regadío 1916

En el plano para el Ordenamiento de zonas de regadío del Alto Guadiana de Ezequiel Naranjo realizado en 1916, siete años después de la puesta en servicio de la central, se distinguen nítidamente varias construcciones, nombradas en conjunto como «Central Eléctrica de St^a. Elena», en el escribo derecho de la barrera que separa las lagunas Batana y Colgada.

Desde la «Cámara de presión» dos tuberías dirigen las aguas del «Canal de alimentación de la Central Eléctrica de St^a. Elena» hasta la «Casa de Máquinas» donde estaba instalada la maquinaria de la central. A su vera la «Casa de Empleados» donde residían los centralistas y sus familias.

Traspaso a una sociedad francesa 1916

El 19 de marzo de 1916 los concesionarios originales aportaron a la sociedad anónima francesa, ubicada en Paris, «Energie Eléctrique du Centre de l’Espagne» los aprovechamientos de las centrales de Santa Elena y San Alberto.

La empresa francesa tenía sus estatutos validados desde el 2 de junio de 1912 y un capital social de 1.250.000 francos. Su presidente era Mr. Hurbert Chalmenton de Croy y su administrador inicial en España don Julio Collado y Martín, quien se encargó de realizar las gestiones pertinentes ante las administraciones estatales y locales españolas. Su domicilio social se ubicó en la calle Seis de Junio nº 62 de Valdepeñas.

Ampliación de la concesión 1920

Una década después, el 5 de agosto de 1920, dicha concesión fue ampliada hasta los 3.000 l/s por la Dirección General de Obras Públicas para que, ahora, la sociedad francesa «Energie Eléctrique du Centre de l’Espagne» se encargara de su explotación.

Compra venta 1927

El 21 de febrero de 1927 el conde de la Dehesa de Velayos compró a la mencionada entidad todos los derechos e instalaciones del aprovechamiento hidroeléctrico de la central de Santa Elena para aportarlos a la sociedad «Eléctrica Centro de España, S.A.» mediante la escritura de constitución de dicha entidad otorgada ante el notario de Madrid, don Mateo Azpeitia Esteban, el 26 de febrero de 1927.

Al año siguiente, el 2 de junio de 1928, se solicitó la transferencia de la concesión a esta nueva sociedad, que fue otorgada e inscrita el 2 de febrero del año siguiente en el Registro de Aprovechamientos de Aguas de la provincia de Ciudad Real.

Desde el aire 1956

Por los años 1956-57 el Army Map Service de EEUU, con la colaboración del Ejercito del Aire español, realizó un vuelo fotogramétrico sobre la península ibérica.

En uno de de los fotogramas en blanco y negro tomados durante el vuelo, a una escala de vuelo aproximada de 1:32.000, se distingue el canal de derivación de Santa Elena que serpentea por las ladoras de los montes de la margen derecha del valle y termina, haciendo un escorzo, en la cámara de presión. Al otro lado del camino el edificio de la central y las casas de los operarios.

Absorción por otra sociedad 1968

Décadas después, el 14 de noviembre de 1968, todo el patrimonio de la mercantil «Eléctrica del Centro de España» fue absobido por la «Sociedad Eléctrica Madrileña, S.A.»

Dicha entidad, con el nombre de «Unión Eléctrica Madrileña, S.A.» pasó a ser, con fecha 26 de mayo de 1970, de «Unión Fenosa, S.A.» último propietario de las centrales del Alto Guadiana.

Cierre 1972

La Central de Santa Elena paró sus máquinas en el año 1972

En su último año de servicio, la producción de energía eléctrica de Santa Elena alcanzó los 1.233.687 kW/h, necesitando un total de 660 horas.

En la actualidad, como el resto de sus hermanas, consecuencia de medio siglo de olvido, abandono y saqueos, se encuentra en una situación lamentable digna de cualquier película de caos y apocalipsis

Imagen de portada. Ruidera y central hidroeléctrica de Santa Elena, en el término de Ossa de Montiel, Biblioteca Digital de Castilla La Mancha, fondo fotográfico Escobar, referencia ES.45168AHP, 1928.
(1) MARIN, JC., El hombre y el agua de las Lagunas de Ruidera. 2007.
(2) JIMÉNEZ, S., Real Sitio de Ruidera, 2000.
(3) Ruidera, lagunas, Tarjeta postal, Región Manchega, Serie B, Centro de Estudios de Castilla La Mancha, signatura RE_RUIDERA17, entre 1900 y 1905.
(4) NARANJO, E., División hidraúlico del Guadiana, Ordenamiento de zonas de regadío, río Alto Guadiana, Archivo General de la Administración del Ministerio de Cultura, signatura CA 18302, 1916.
(5) Ruidera: Laguna «La Batana», Tarjeta postal, Pomar, Centro de Estudios de Castilla La Mancha, signatura RE_RUIDERA13, entre 1920 y 1930.
(6) Mosaicos de ortofotos generadas a partir del vuelo americano AMS-1956-57 (Serie B). OrtoPNOA-H 1956-57 CC-BY 4.0 Instituto Geográfico Nacional.