El libro «El Canal del Gran Prior a finales del siglo XIX. El Informe del ingeniero Echegaray«, escrito por Concepción Fidalgo Hijano, Juan Antonio González Martín, Bernardo Sevillano Martín y Juan Carlos Marín Magaz y publicado por el Instituto de Estudios Manchegos (CSIC), nos acerca a la realidad y estado de la canalización manchega un siglo después de su construcción.
Proporcionar el riego con aguas derivadas desde las Lagunas de Ruidera a los sedientos campos manchegos, a través del Canal del Gran Prior, fue un proyecto ilustrado concebido por el arquitecto real Juan de Villanueva. A pesar de su interés, las obras de aquella infraestructura fueron de escasa transcendencia, pero un siglo después constituyó el foco de múltiples conflictos, especialmente relacionados con la propiedad de las aguas. En este libro, los autores abordan los múltiples avatares sufridos por el canal percibidos, a finales del siglo XIX, por los ojos de uno de los ingenieros más prestigiosos de aquel momento, Eduardo Echegaray. Igualmente, revisan sus opiniones técnicas, analizan sus perspectivas geográficas y contrastan los paisajes de los lugares paradigmáticos que visitó a lo largo de los trabajos de inspección, impulsados desde el entonces Ministerio de Fomento.
El objetivo de este libro se sintetiza en varios aspectos. Por un lado, dar a conocer y divulgar el interesante Informe de Echegaray con juicios cargados de actualidad. Para evitar las posibles interpretaciones subjetivas de los autores, se ha preferido respetar textualmente sus observaciones y criterios. Destacan por su interés en la memoria:
- El asunto de la propiedad de las aguas contenidas en las Lagunas de Ruidera y que circulan valle abajo por el Alto Guadiana.
- El análisis y valoración que estableció sobre los problemas planteados en los territorios de su vega que un día fueron regados con las aguas del Canal del Gran Prior.
- Finalmente, y a través de la perspicaz mirada de aquel ingeniero, efectuar una aproximación al paisaje pretérito del valle, a partir del contraste de su imagen retrospectiva con la advertida actualmente por los autores de esta aportación.
