El Canal del Gran Priorato de San Juan, de Juan de Villanueva, nuevo libro publicado por UCOPress Editorial Universidad de Córdoba, en colaboración con el Ayuntamiento de Alcázar de San Juan. La obra propone un recorrido historiográfico que acerca al lector al proceso de construcción de la infraestructura hidráulica ilustrada más relevante ejecutada en tierras manchegas, impulsada por el infante de España don Gabriel de Borbón, gran prior de la Orden del Hospital de San Juan en los territorios de Castilla y León, y construida según el proyecto y bajo la dirección de uno de los arquitectos más destacados de la historia de España, Juan Antonio de Villanueva y de Montes.
Contenidos
El Canal del Gran Priorato de San Juan
Desde su construcción, hace más de dos siglos, el Canal del Gran Priorato de San Juan ha estado rodeado de un cierto halo de misterio, alimentado por la concurrencia de personalidades singulares, disputas prolongadas y episodios de abandono. El carácter de sus impulsores, el conflicto por su control y su insólito deterioro resultan claves para comprender la relevancia histórica de esta canalización ilustrada.
El infante don Gabriel y Juan de Villanueva
La obra se detiene en la personalidad de sus principales promotores, especialmente en la figura del infante don Gabriel de Borbón y Sajonia (1752-1788), hijo y hermano de reyes de España, prototipo de mecenas ilustrado de la segunda mitad del siglo XVIII, gran prior de la Orden del Hospital de San Juan en los territorios de Castilla y León y uno de los miembros más singulares y menos estudiados de la rama española de la Casa de Borbón.
Asimismo, presta especial atención al arquitecto neoclásico Juan de Villanueva y de Montes (1739-1811), autor del proyecto y director de las obras del canal, considerado una de las figuras más relevantes de la arquitectura española. No se puede obviar que Villanueva trabajó durante más de cuarenta años en el Gran Priorato manchego, diecinueve de ellos como director general de todas las obras.
El contenido del libro se centra en el periodo de construcción del Canal del Gran Priorato de San Juan conforme al proyecto de Villanueva. Las obras se iniciaron el 14 de marzo de 1782 y se prolongaron hasta el 3 de febrero de 1811, incluyendo también los años previos en los que se gestaron los preparativos del proyecto. No se ha pretendido, en ningún caso, abordar una historia completa de la canalización hasta la actualidad, ni analizar en profundidad la antigua acequia conocida como la Citara —antecedente del canal—, ni otras infraestructuras hidráulicas del cauce del Alto Guadiana.
Contenido y estructura
El libro se divide en cuatro partes, aparte de las conclusiones y los anexos, que siguen un orden cronológico: la primera, El Alto Guadiana y el Gran Priorato de San Juan, comienza abordando diversos aspectos multidisciplinares que nos acercan a las condiciones temporales y espaciales en las que se desarrollaron las obras del canal. A continuación, comienza el estudio histórico contextualizando la infraestructura manchega dentro de las obras hidráulicas de la Ilustración para, seguidamente, centrarnos en el marco geográfico del Gran Priorato de la Orden de San Juan de Jerusalén en los territorios de Castilla y León. Concluye esta primera parte en los años inmediatamente anteriores al comienzo de las obras (1779-1782), describiendo la situación en que se encontraban las tierras priorales, especialmente las vegas de los ríos Guadiana, Gigüela y Záncara, donde la escasez de agua y las crecidas estacionales de los ríos marcaban la vida de sus habitantes; y las soluciones propuestas por Villanueva para mejorar sus condiciones económicas y de salubridad.
La segunda parte, Primera fase de las obras del canal, se centra en el desarrollo de las obras desde su comienzo en marzo de 1782 hasta la primera suspensión ordenada por Carlos IV en el año 1790. El binomio formado por el infante gran prior don Gabriel y el arquitecto más relevante de su tiempo Juan de Villanueva, apoyados por la mano derecha del infante, su bailío y secretario Miguel Cuber, se nos presenta como el máximo exponente de un sueño ilustrado, desmesurado y en gran parte utópico, que terminó de una manera irreversible con la muerte de su máximo impulsor en 1788.
La tercera, Traslado de los molinos de pólvora de Cervera a las Lagunas de Ruidera, nos desplaza al antiguo heredamiento de la Orden de Santiago conocido como el Real Sitio de Ruidera. Hasta allí se mudaron los molinos de pólvora de la antigua fábrica de Cervera, propiedad de la Real Hacienda. Su establecimiento, aguas abajo de la población de Argamasilla de Alba y el derecho al uso de las aguas del río Guadiana del que gozaban, impedían que el canal pudiera cumplir los objetivos perseguidos.
La cuarta y última, titulada Segunda fase de las obras del canal, nos devuelve a las llanuras del Campo de San Juan donde, después de diversos reconocimientos e informes realizados entre los años 1790 y 1791, motivados por las continuas inundaciones provocadas por los ríos que atravesaban el priorato, Carlos IV ordenó la reanudación de las obras en 1792. Sin embargo, esta segunda etapa sería muy diferente a la anterior por diversas razones: don Gabriel, máximo impulsor del proyecto, había fallecido al igual que su padre; Miguel Cuber había sido destinado a Varsovia; el nuevo gran prior era un niño de dos años totalmente extraño a sus posesiones; su tío, el rey Carlos IV, tenía como ajeno el proyecto de su hermano; y Jerónimo de Mendinueta, sustituto de Miguel Cuber en la administración de la Dignidad Prioral, era un hombre de cuentas y números cuyo principal objetivo era el interés económico del nuevo infante gran prior.
¿Dónde puede adquirirse?
El libro se puede adquirir en la web de UCOPress y en Amazon desde los siguientes enlaces:
- Formato impreso: https://ucopress.uco.es/producto/isbn-9788499279213/
- Formato digital: https://ucopress.uco.es/producto/isbn-9788499279220/
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